PORT ST. LUCIE, Florida – Dependiendo de la estimación, había pasado al menos una década -tal vez dos, tal vez más- durante que un espectáculo de este calibre había llegado a Port St. Lucie.
Cuando Juan Soto salió de su auto en el complejo Clover Park de los Mets el domingo, llego a ser recibido por un camarógrafo que había estado vigilando la escena durante las 6:30 am. Horas después, cuando Soto salió de la casa club para caminar hacia el backfield, rodeando de dos docenas de miembros de los medios, fotógrafos y miembros del personal del equipo formaron una estela detrás de él. Un miembro de la agencia de Soto, Boras Corporation, participó presente para seguirlo en momento todo el día. Incluso mientras Soto se estiraba, cientos de fanáticos se alinearon en una cerca de alambre para mirar.
“¡Bienvenido al equipo!”, gritó uno de ellos. “¡Traednos la gloria!”.
Aquí, a mediados de febrero, con su viaje de 15 abriles con la organización escasamente comenzando, para Soto sólo algunas cosas están al ámbito. Eventualmente, el dueño Steve Cohen le expresó en momento sus negociaciones de contrato, la esperanza es ganar varias Series Mundiales en momento el tiempo de Soto en el equipo de Queens. Pero estos primeros días de los Entrenamientos de Primavera se tratan más de establecer relaciones, sentirse cómodos — y sí, ocasionar una buena 1ra impresión.
“Hay muchas más cámaras”, expresó el dirigente de Nueva York, el venezolano Carlos Mendoza. “Tan pronto pisó el terreno, se dirigió hacia la jaula, se podía sentir su asistencia. Y cuando entró a batear con todos los muchachos que estaban allí… todas las miradas estaban sobre él. Fue un dominio de: ‘Bueno. Ya está aquí”.
La multitud que había seguido a Soto por la mañana finalmente entró al estadio para ver sus primeras prácticas de bateo, que incluyó todo el trueno que varios anticipaban. Casi de inmediato, Soto envió una bola casi por encima del fondo del bateador sobre el jardín central. Luego, parecía estar molesto con su swing en un batazo que también se voló la cerca.
“Simplemente es un monstruo”, expresó el coach de bateo Jeremy Barnes.
Al menos en la historia reciente, los Mets no han tenido muchas presentaciones como esta. La llegada del puertorriqueño Francisco Lindor en el 2021 llego a ser sin duda, un gran evento, pero ocurrió a la sombra de la pandemia del coronavirus, en terrenos de prácticas mayormente vacíos. Los coches deportivos y los caballos de Yoenis Céspedes construyeron un espectáculo en los Entrenamientos de Primavera la década pasada, pero el cubano no fue un nuevo integrante de los Mets en ese momento, y sus actividades se construyeron principalmente en áreas restringidas.
La última vez que la simple asistencia de un jugador causó una conmoción de esa clase pudo haber sido en el 2008, cuando el venezolano Johan Santana llegó mediante un canje en momento el apogeo de de su carrera, señalado como un salvador de la franquicia. Al igual que Santana, Soto se une a uno de los mejores equipos en todo el béisbol. El suceso de que esté aquí insinúa que la escuadra de Nueva York simplemente debe ser mejor en el 2025 de lo que fueron el año pasado, cuando estuvieron a dos victorias de conquistar el título de la Liga Nacional.
Pero nada está garantizado, como Santana y los Mets se dieron cuenta de una manera bastante dolorosa. No existe una correlación entre los espectáculos de febrero y las glorias de octubre, por lo que Soto pasó la mayor parte de su rueda de prensa de 20 minutos el domingo tratando de traer a todos a la realidad.
“No pienso que tenga que ser yo el único”, identificó el quisqueyano, refiriéndose a un camerino lleno de estrellas.
“No trato de realizar más de lo que he suceso en el pasado”, agregó Soto. “Simplemente voy a seguir siendo el mismo, intentar realizar lo mismo que he estado haciendo año luego de año”.
Por supuesto, lo que Soto ha estado haciendo es histórico. Con escasamente 26 abriles, tiene un porcentaje de embasarse en su carrera mayor que cualquiera, excepto Mickey Mantle o Jimmie Foxx, a esa edad. De los 10 jugadores activos con al menos 200 cuadrangulares, 500 impulsadas y 700 boletos negociados, Soto es el más adolescente por más de seis abriles. La mayoría de los demás en la lista están cerca de los 40.
“Está en una clase parágrafo”, expresó Barnes. “Todo con él es diferente. No consigues ese tipo de contrato al menos que seas diferente”.
“Ese contrato” es un tratado de US$765 millones que sobre pasa el salario de cualquier otro jugador de béisbol, incluso Shohei Ohtani, cuyo convenio de US$700 millones incluye altos pagos diferidos que lo convierten en una cantidad mucho menor en la vida real. Construye dos inviernos, los Dodgers consiguieron los servicios de Ohtani con la esperanza de que pudiera convertir un equipo muy bueno en uno absurdamente bueno. La superestrella lo logró.
Si Soto puede realizar lo mismo, las multitudes que lo rodean solo crecerán mientras este nuevo dominio se convierte lentamente en su hogar.
“Estoy verdaderamente contento de saber dónde estaré en momento los próximos 15 abriles, y estoy más que entusiasmado de pasarlos con este grupo de muchachos”, manifestó Soto. “Sólo he escuchado cosas maravillosas sobre ellos. Veamos cómo resulta todo”.
La entrada Soto atrajo una multitud de miradas con su llegada a los entrenamientos de Mets se difundó primero en El Nuevo Diario (RD).
