INDIANAPOLIS.– Estas son amargas ironías que lucharán y se enfrentarán entre sí durante las próximas horas, hasta las 3:30 de la tarde del domingo, Juego 7, en el Madison Square Garden, la primera vez que los Knicks jugarán uno de estos en 29 años.
Está la imagen de Josh Hart, un caballo de hierro fundido, aparentemente a prueba de balas, haciendo una mueca de malestar , masajeándose el abdomen y finalmente caminando hacia el vestuario a principios del último cuarto. Su abdomen estaba fuertemente envuelto, su rostro era una combinación de ferocidad cortada por algunas gotas de miedo también.
“Supongo que simplemente agréguelo a la lista”, dijo Jalen Brunson.
Pero también está la imagen de los Knicks en su conjunto (lo que sea que “todo” signifique de momento a momento, como ha sido desde enero) negándose obstinadamente a dejar de jugar en las últimas horas de la temporada regular, escupiendo intencionalmente (casi alegremente) la mirada de la Policía de Actas que se retorcían las manos y se preguntaban cómo podían esforzarse.
“Creo que uno mira hacia atrás, al final de la temporada”, dijo Donte DiVincenzo. “Esta es exactamente la razón por la que jugamos esos partidos para ganar, para conseguir el segundo puesto”.
Es por eso que. Esta es la razón por. La temporada de los Knicks está en peligro, sus ambiciones nunca han sido más vulnerables que ahora, después de que los Pacers los estrangularan, 116-103, el viernes por la noche en un estridente Gainbridge Fieldhouse.
Hart es el último Knick en caer, le dolía tanto el abdomen que no podía levantar los brazos para disparar en la segunda mitad. Añadirlo a la lista. A este ritmo, podrían conseguir 40 oportunidades más contra los
Pacers en Gainbridge y las 40 se parecerían mucho a ésta.
Pero no tienen que regresar a Gainbridge hasta el próximo año.
Lo único de lo que tienen que preocuparse es del domingo. Un juego. Un partido para comprar una o dos semanas más de baloncesto y ganar una oportunidad contra los Celtics. Y debido a que los Knicks ignoraron a la Policía de Actas, porque revisaron la cinta durante el tiempo extra del Juego 82, ese juego será en el Garden.
“Y sabemos”, dijo DiVincenzo, “que el Garden estará vibrando”.
Seguro que así será. Pero este será un desafío muy diferente para los Knicks de lo que fue el Juego 5. Los 19,812 desesperados que vaciaron sus clips de laringe el martes por la noche pudieron empujar a los Knicks a un plano enrarecido y los Knicks hicieron el resto. Hará falta más que ese domingo.
Mike Vaccaro
New York Post
